Un 'desafío', no una reunión
Desde el momento en que el primer capítulo de Daemons of the Shadow Realm (黄泉のツガイ, Yomi no Tsugai) de Hiromu Arakawa apareció en las páginas de Monthly Shonen Gangan a principios de 2022, Bones ya estaba tocando la puerta de Square Enix. "Nos acercamos a Square Enix diciendo '¡Lo leímos! ¡Fue genial!'", contó el productor principal Yoshihiro Ōyabu a Mantan Web. Para cuando salió el primer volumen recopilatorio, la convicción dentro del estudio se había consolidado: si esto recibe un anime, Bones debería hacerlo.
Lo que surgió fue el mismo trío de poder detrás de Fullmetal Alchemist: Brotherhood — Square Enix, Aniplex y Bones. Pero Ōyabu rechaza con firmeza el enfoque nostálgico. Dice que le alegra si los espectadores sienten esa energía de FMA, pero internamente el equipo no quiere llamar a esto una "reunión". Bones ha producido muchas obras desde entonces. La verdadera pregunta es: ¿qué tipo de animación pueden lograr un Bones y un Aniplex distintos cuando vuelven a unir fuerzas dos décadas después? "El deseo de asumir un desafío es lo que nos impulsa", afirmó Ōyabu. "El listón que la gente espera es alto, y estamos trabajando juntos para superarlo".
Dirigido por Masahiro Andō (Sword of the Stranger), con composición de serie de Noboru Takagi y diseño de personajes de Nobuhiro Arai, el anime adapta el manga de Arakawa sobre una remota aldea de montaña impregnada de folclore y "tsugai" sobrenaturales — entidades emparejadas con extraños poderes. El manga ha superado los 6 millones de copias en circulación.
La paradoja de las líneas simples
El productor Junhito Takemoto, de 36 años, creció viendo el anime original de FMA. Ahora del lado de la producción, destaca el "genio estructural" de Arakawa: historias que se sienten complejas pero fluyen con naturalidad, revelando el mundo en incrementos cuidadosos.
Pero esa elegancia crea una paradoja para los animadores. El arte de personajes de Arakawa utiliza notablemente pocas líneas para transmitir volumen y dinamismo. Cuando el diseñador de personajes Arai intentó trasladar esos diseños a la animación, se topó con un muro. Como explica Ōyabu: "Hay menos pistas. Con muchas líneas, tienes puntos de apoyo. Con la obra de Arakawa-sensei, los elementos que hacen reconocible a un personaje son escasos. En el momento en que alguien dibuja en automático, el parecido se desmorona".
La propia Arakawa dio al equipo indicaciones específicas. Quería que la anatomía humana se representara fielmente — ella dibuja con un profundo conocimiento estructural, y la animación debía estar a la altura. También proporcionó orientación detallada sobre Higashimura, la aldea ficticia de la historia, que combina la arquitectura rural tradicional japonesa con influencias tibetanas. "Hay una imagen definitiva de Higashimura en la mente de Arakawa-sensei", señaló Takemoto, "así que confirmamos los detalles más finos mientras trabajábamos".
El equilibrio entre comedia y drama planteó otro desafío. Los característicos cortes cómicos a mitad de escena de Arakawa — un sello distintivo desde FMA — requieren un timing preciso que es más difícil de clavar en animación que en la página. El director Andō estableció el tono en la etapa de storyboard, y los equipos de cada episodio lo refinaron a partir de ahí.
Veteranos de FMA se encuentran con una nueva generación
La producción en el D Studio de Bones Film tiende un puente entre generaciones. Yoshiyuki Itō, quien diseñó los personajes del Fullmetal Alchemist original de 2003, fue director de animación del Episodio 1, trabajando junto a animadores más jóvenes que se forjan en una serie de gran envergadura. Hiroki Kanno, diseñador de personajes de Brotherhood, también se ha unido al equipo.
"Hay bastantes personas que vieron FMA como espectadores y ahora dicen: 'Es profundamente emotivo trabajar en un proyecto de Arakawa-sensei'", comentó Takemoto.
Ese primer episodio marcó el tono con una visceral escena de batalla con Gabu-chan que el director Andō insistió en que quedara bien. La repentina destrucción de la vida cotidiana del protagonista Yuru necesitaba un impacto real. "Acordamos que no íbamos a rehuirlo", explicó Takemoto. Pero ambos productores subrayan que Daemons of the Shadow Realm no es puramente una vitrina de acción. "La obra original otorga la misma importancia a las relaciones entre personajes", dijo Takemoto. "Hacer que esos personajes resulten atractivos es el principio rector de la producción".
Ōyabu añadió que los Episodios 1 y 2 terminados superaron incluso sus propias expectativas. Atribuye el mérito a la observación del director Andō de que "la obra de Arakawa-sensei tiene una afinidad increíblemente alta con la animación". Al parecer, Andō también admitió que el material original era "tan bueno que lo ponía nervioso".
Mirando al futuro
Daemons of the Shadow Realm se emite los sábados a las 11:30 PM en TOKYO MX y BS11, con un total consecutivo de 24 episodios repartidos en dos cours. Ōyabu describió un estudio "fundado con el objetivo de una producción sostenida y continua" para la serie, insinuando ambiciones más allá de la temporada inicial, aunque nada adicional se ha anunciado formalmente.
Crunchyroll transmite la serie internacionalmente con doblaje al inglés el mismo día de emisión. El manga original se publica en inglés por Square Enix Manga & Books para quienes quieran adelantarse.
Con la calidad del manga en constante ascenso, Ōyabu admite que la perspectiva es "casi aterradora", pero asegura que el equipo está comprometido a estar a la altura del estándar de Arakawa, episodio a episodio.